香料確實是種深刻影響到人類歷史進程的神奇東東，歐洲人揭開大航海時代的序幕，主要就是奔著這玩藝兒去的。但歐洲人瘋狂渴望的香料並非我們今天理解的香水香精一類的化妝品，而是胡椒、丁香、豆蔻、桂皮甚至生薑這類我們今天在小攤上隨便可以買到的便宜調料。古代歐洲人這種痴迷，並非源於古怪的審美情趣，而是生活所必需。
歐洲人是以肉食品為主的，但吃肉有個很大的麻煩，就是那時候沒冰箱啥的，鮮肉保質期很短，你殺頭牛吃不完就腐爛變質了，而拿鹽腌又令人難以下咽。但加入香料這種神奇的東東，味道變可口倒是其次，關鍵是其防腐殺菌作用能讓保鮮期延長好幾倍。因此對古代歐洲人來講，香料與其說是奢侈品，不如說是生活必需品。
但上述香料主要是產自南亞和東南亞熱帶地區的，可惡的阿拉伯帝國和後來的奧斯曼帝國先後卡在中間，完全壟斷了香料貿易。而歐洲貴族們自羅馬帝國時代就吸毒般地養成了離開香料活不了的生活習慣，甚至把香料視為高品質生活的象徵，多少錢也得放血呀！所以，在東方白菜價的香料到西方生生炒成了黃金價（其實比黃金還貴得多，有時一粒胡椒能換一枚金幣！），香料也就在歐洲變成了奢侈的必需品，在東西方的差價竟高達一萬倍以上！誰找到香料，誰就能一夜暴富。不僅貪婪的商人，國家也發起了尋找繞過中東直奔香料產地的航海運動。哥倫布發現新大陸時，西班牙王室就對只找到黃金而沒發現香料大失所望。而當麥哲倫探險隊首次帶回第一船26噸香料時，整個歐洲都被震憾了，沒人懷疑葡萄牙從此將成為天下最富強的國家。
所以，明天做菜多放把胡椒吧，你這樣奢侈腐敗的生活足以讓任何古代歐洲的帝王艷羨得直流口水。據說當年蘇格蘭國王訪英時，發現胡椒粉可以順便使都樂瘋了，連喝葡萄酒都要往裡灑點兒。歐洲人記載這段趣聞，類似中國人講石崇鬥富的故事。
為什麼古代的歐洲人都喜歡香料