大航海時代的時候，這些歐洲人像瘋了一樣造船到處搜羅的香辛料到底是什麼？絲綢茶葉瓷器都能夠理解，但香辛料真的有那麼值錢而且需求量那麼大么？值得繞半個地球來用真金白銀換么？

營養上說，沒什麼。香料在食品中的作用，一個是為了那味道，一個是有貯藏防腐作用。去除異味，加點新口味，很正常的事。


只是西方人更是認為，香料有藥用（wiki 上說西方人認為香料能平衡四種氣質）；甚至有和靈界勾通的能力。比如非洲豆蔻，英文常用名是 grains of paradise。所以需求就大了點。


但是，香料多產於熱帶，所以歐洲人對香料的了解和獲取渠道有限，主要來自阿拉伯人。所以香料貴，也不難理解。


羅馬時期，主要的香料是胡椒。


到中世紀後期，阿拉伯商人慢慢帶進了肉桂等其它香料，而隨著經濟的發展，中產階級也開始有能力消費香料了。

但是這時候土耳其帝國興起，把商業通路給切斷了，結果是，需求在增加，供給卻少了，當然就大大的有利可圖了。


但有意思的是，隨著新的香料來源出現，香料價格下降，它在西方飲食中的地位逐步下降，主要用途縮到甜食里了。直到上個世紀下半頁，才有改觀，卻是因為亞洲和拉美的重口味菜系在西方開始走紅。